근대 韓國史에서 가장 잊지 못할 年度는 祖國이 光復되던 해일 것이다. 일반적으로 1945년이란 것은 알지만, 그 해가 干支로 乙酉年이란 것은 잘 모르고 있다.
금년이 바로 光復 60周年이 되는 乙酉年이니 60년 전에 日帝侵略時代를 생각하면 感懷가 무량하다.
우선 부언해야 할 말이 있다. 8월 15일을 光復節이라고 命名한 바와 같이 우리는 반드시 祖國이 光復되었다고 말해야 하는데, 이 땅에는 아직도 有無識을 막론하고 「解放」이니, 「獨立」이니 하고 마구 혼동하여 떠드는 이가 적지 않음은 참으로 痛嘆할 일이다. 우리는 결단코 日本으로부터 「解放」되거나 「獨立」된 나라가 아니다. 우리는 분명히 開國 이래 獨立을 지켜온 자랑스러운 민족이다.
일시 他民族의 侵略을 받았던 歷史는 어느 민족에게나 흔히 있는 일이다. 더구나 우리는 35년간 하루도 빠짐없이 부단히 抗拒한 빛나는 歷史를 가지고 있다. 그런데 이 抗拒의 歷史를 스스로 파묻어 버리고, 侵略의 歷史를 浮刻하여 「解放」이나 「獨立」이란 말을 쓰는 것은 無知의 羞恥를 넘어 民族史觀과 正氣를 그르치는 일이다.
光復 60周年을 맞이하여 앞으로는 全國民이 반드시 「光復」만을 사용하고, 「解放」과 「獨立」은 절대로 사용하지 말 것을 강력히 促求하는 바이다.
乙酉年은 닭띠 해이다. 매 해를 十干 十二支로써 명명하여 12가지 짐승으로 분별하여 60년을 周期로 헤아리는 것은 東洋에서도 漢字文化圈에만 있는 특유한 年代算法이다.
또한 「띠」의 역사는 최근에 시작된 것이 아니다. 약 3,400년전 殷代의 甲骨片에 十干 十二支를 刀刻한 것을 보면, 우리의 祖上 東夷族이 「띠」의 文化를 창안한 것은 적어도 殷代 이전부터임을 알 수 있다.
오늘날도 韓ㆍ中ㆍ日 三國人들이 모두 자신의 「띠」에 대하여 알고 있지만, 그 중에서도 韓國人들이 가장 관심이 깊은 것 같다. 특히 婚談이 오갈 때 먼저 따지는 것이 「띠」이다.
이것은 韓ㆍ中ㆍ日 三國 中에서도 東夷族의 유구한 風習의 主流가 韓國에 내려오고 있음을 뜻한다고 할 수 있다.
닭은 五畜(牛, 羊, 猪, 犬, 鷄)의 하나로서 鷄犬聞聲(닭과 개소리가 여기저기에서 들린다는 뜻으로 人家가 잇대어 있음을 비유한 말)의 成語로 보아도 닭은 개와 더불어 사람에게 제일 먼저 길들여진 家畜일 것이다.
닭의 原産地는 미얀마, 말레이시아, 인도 등지로서 들닭(野鷄)을 약 4,000년 전에 畜化한 것으로 알려져 있다. 닭은 꿩과(雉科)에 속하며, 中國에서는 꿩을 野鷄라고 칭하는 것을 보면, 본래 꿩의 일종이 家禽으로 길들여진 것 같다.
우리말에서 닭의 語源을 살펴보면, 古語는 「?」이지만, 「?」 또는 「?」으로도 표기하였다. 1103年에 宋나라의 孫穆이 高麗에 와서 당시의 우리말을 기록한 鷄林類事에는 「鷄曰啄 音達」이라고 取音表記하였다. 日本에서는 닭을 「니와도리(庭鳥)」라고 하는데, 「니와」는 곧 뜰(庭)이니, 「도리」는 곧 우리말의 「?」이 건너가 「도리」로 변음 되었음을 추단할 수 있다. 경상도 일부 方言에서는 「달구새끼」, 「달기」라고 하며, 達城을 「달구벌」이라고도 일컬었다. 中國 고문헌에는 닭의 큰 것을 「蜀」이라 하였고, 蜀의 古音이 「독」이었다.
이상을 종합하면 「닭」의 본래 말은 「?구」였는데 축약되어 「?」으로 되고, 다시 지방에 따라 「?」 또는 「?」으로 분파 되었음을 알 수 있다.
漢字로는 「鷄」 또는 「?」로 쓰는데, 「鷄」는 「?」의 古字이다. 「鷄」는 곧 「奚」와 「鳥」의 합체자로서 「奚」는 聲符로 쓰인 形聲字이다. 다시 말해서 「奚」는 뜻으로 쓰인 것이 아니라, 닭의 「계계」거리는 울음소리를 나타내고, 「鳥」는 닭도 일종의 새이니까 뜻을 나타내어 「鷄」는 곧 擬聲字이다. 우리말에서는 닭의 울음소리를 「꼬끼오」라고 표현하는데, 「鷄」라는 擬聲字를 만든 것은 우리의 祖上 東夷族임을 엿볼 수 있다.
民俗的으로 살펴본다면, 예로부터 닭에는 五德(文, 武, 勇, 仁, 信)을 갖추고 있다고 하여 「德禽」이라고 칭하기도 한다.
五德의 첫째인 文은 닭의 벼슬을 가리킨다. 벼슬은 곧 官職을 말하고 官職者는 반드시 머리에 冠帽를 쓰니 닭벼슬을 鷄冠이라고도 칭한다. 맨드라미꽃은 닭벼슬처럼 생겼기 때문에 鷄冠花라 하고 民畵에서 닭과 맨드라미꽃을 그리어 상대에게 주면 冠上加冠의 입신출세를 祝願하는 吉祥畵로 여겼다.
둘째의 武는 수탉의 다리 뒤에 강하게 돌출 되어 있는 발톱을 가리킨다. 일반 鳥類들이 모두 앞발톱은 가지고 있는데, 수탉 중에서도 鬪鷄일수록 뒷발톱이 戈槍처럼 발달되어 싸울 때 이 뒷발톱으로 차서 상대를 제압한다. 닭싸움으로 觀光 수입을 올리고 있는 泰國에서는 이 발톱에 칼날을 부착시키어 상대의 목을 쳐서 죽이기도 한다.
셋째의 勇은 암탉과 새끼를 거느리고 있는 수탉의 領域內에 다른 수탉이 들어오면, 절대로 그냥 두지 않고 반드시 먼저 공격하여 내쫓는다. 때로 그 싸움은 처절할 정도로 勇猛스럽게 싸워 家族을 지킨다. 그래서 우리는 妻子를 위하여 獻身하는 남자를 수탉 같은 사나이라고 일컫는다.
넷째의 仁에 대해서 韓詩外傳에는 ‘得食相告’라고 하였는데, 이것도 역시 수탉에 대한 것이다. 필자가 어려서 닭을 키우며 직접 본 것으로는 모이가 발견되면 수탉이 꼬꼬 거리며 암탉과 새끼를 불러 먹이는데, 수탉 자신은 먹지도 않고 큰 먹이를 잘게 찢어 줄 정도로 헌신적이다. 그런데 암탉은 먹이를 남겨서 수탉에 주지 않고 혼자 다 먹는 것을 보고, 어린 마음에도 암탉이 얄미웠던 기억을 지금도 잊지 않고 있다.
다섯째 信에 대해서도 ‘守夜不失時’라고 한 바와 같이 역시 수탉에 대한 것이다. 낮에 그렇게 피곤하게 가족을 위하여 헌신하고도 반드시 새벽같이 일어나 온 동네에 날이 밝아오는 것을 알리기 위하여 목청을 뽑아 普信閣의 鐘소리처럼 울어대니 信이 아닐 수 없다.
「鷄鳴丑時」라는 말이 있듯이 첫닭이 우는 시각은 丑時, 곧 새벽 1時부터 3시 사이로 되어 있다. 첫닭이 울면 鬼神도 도망간다고 여겨왔기 때문에 祭를 지낼 때는 첫닭이 울기 전에 지내는 습속을 지켜왔다.
이처럼 닭의 五德은 곧 수탉의 文, 武, 勇, 仁, 信의 特長을 기린 것이다. 한낱 鳥類인 닭에도 戶主가 있어 그 秩序와 役割을 유지하고 있거늘, 하물며 人間社會에 있어서 그것도 수수만년 이어온 戶主制를 졸지에 파괴하려는 오늘날 우리 사회의 일부 몰지각한 이들은 달구새끼도 차마 못하는 傳統文化를 파괴하려 할 뿐만 아니라, 스스로 家庭을 파괴하는 모혈을 파고 있는 것이다. 암탉이 울면 집안이 망한다고 여겨온 우리 나라 先賢들의 말은 단순히 男尊女卑를 主張하려는 迷信的 俗談이 아니라, 남편과 아내의 맡은 바 임무 역할이 다름을 警戒하고 강조한 것임을 깨달아야 할 것이다.
正月 첫 酉日(닭날)을 上酉日이라 하여 부녀자들이 바느질하는 것을 禁忌하였다. 이 날 만일 바느질을 하면, 손이 닭발처럼 흉한 모양이 된다고 여겼다. 이것은 무엇보다도 분주한 설 명절에 바늘을 사용하다가 잘못하여 아이들이 찔리거나 삼키는 것을 미리 예방하기 위한 禁忌語였을 것이다. 이처럼 우리 祖上들은 賢明한 생활을 하였다.
十二支 가운데 10번째에 속하는 酉(닭)가 달로는 닭의 먹이가 풍부한 仲秋인 八月에 해당하고, 시각으로는 닭이 편히 쉬기 위하여 둥지에 깃드는 酉時, 곧 오후 5～7시에 속한다. 酉方은 正西方을 가리킨다.
옛그림 중에는 만발한 모란(牡丹)꽃 옆에 장닭이 목을 길게 빼고 크게 우는 모습을 그린 것이 있다. 모란꽃은 富貴를 상징하고, 수탉은 公鷄라고 하는데, 「公」은 「功」과 字音이 같고, 길게 울다(長鳴)의 「鳴」은 「名」과 字音이 같으므로 功名을 상징하여 富貴功名을 祝願하는 뜻으로 사랑방에 걸었다.
닭띠 해에 태어난 사람은 일반적으로 두뇌가 靈活하지만 躁急한 성격이 단점이라 한다. 또한 先見之明이 있고, 남에게 튀는 행동을 잘 하므로 演藝人中에 닭띠가 많다고 한다. 自我中心的이며, 「닭고집」이란 말이 있듯이 일반적으로 고집이 센 편이다.